A European Getaway in Two Cities

Om destinasjonen: Amsterdam, hovedstaden i Nederland, er en by som aldri slutter å glede besøkende med sine sjarmerende kanaler, historiske arkitektur og livlige kultur. Denne vakre byen tilbyr noe for alle, fra kunstelskere og historieinteresserte til matelskere og festglade. En av de mest ikoniske trekkene ved Amsterdam er kanalsystemet, som er et UNESCOs verdensarvsted. Ta en båttur eller gå langs kanalene for å beundre de pittoreske broene og de fargerike husbåtene som ligger langs vannveiene. Byen er også hjem til mange verdenskjente museer, inkludert Van Gogh-museet og Rijksmuseum, som huser en stor samling av nederlandsk kunst og artefakter. For de som ønsker å unne seg litt shopping, har Amsterdam mange alternativer. Byens hovedshoppingområde er sentrert rundt Dam Square, hvor du vil finne alt fra high-end mote til quirky boutiques. Og når det kommer til mat, er Amsterdam et paradis for matelskere. Fra tradisjonelle nederlandske retter som stroopwafels og bitterballen til internasjonal mat fra alle verdenshjørner, er det noe for enhver smak. Når solen går ned, kommer Amsterdam til live med et summende uteliv. Dra til det berømte Red Light District for en smak av byens mer risikable tilbud, eller besøk en av de mange barene og klubbene som prikker byens gater. Uansett hva dine interesser er, er Amsterdam en by som helt sikkert vil gi deg uforglemmelige minner.

Om destinasjonen: Fra sitt fantastiske middelalderske sentrum til sitt 21. århundres tempel for surrealismen, det nye Magritte-museet, tilbyr Brussel besøkende mye mer enn bare øl og sjokolade, og er betydelig ulikt sitt uheldige stive image som hjemmet til EU-byråkrater. Faktisk er Brussel en kreativ, dynamisk by. Dens kompakte bysentrum er fylt med barer, restauranter og museer langs brosteinsbelagte gater. Uunngåelig drar de fleste turister til Grand-Place. Med sine utsmykkede flamske laugshus, imponerende rådhus og summende atmosfære, ville det være vanskelig å finne en vakrere plass i hele Europa. Den er fortjent en UNESCOs verdensarvsted og er byens kronjuvel. Vandre videre til de nærliggende kongelige og Sablon-distriktene som er fulle av kunstgallerier og antikvitetsbutikker. Kast bort kartet ditt og vandre ned en myriade av sidegater, oppdag loppemarkeder, art deco-hus og boutiquebutikker. Brussel-folket er stolte av sin beskjedne, intellektuelle humor, understøttet av en sterk anerkjennelse av det bisarre. Byen har en langvarig kjærlighetsaffære med den surrealistiske kunstbevegelsen, pionert av René Magritte, og med klassiske tegneserier, epitomisert av Hergés guttehelt, Tintin. Det er en fortellende ironi i det faktum at byens mest kjente landemerke er Manneken-Pis, en liten statuett av en urinerende gutt. I mellomtiden sitter alt dette ved siden av verdensklasse samlinger av kunst, fantastisk matlaging inkludert blåskjell, frites, vafler og snegler, noen av Europas beste og unike øl (bokstavelig talt, det er tusenvis av varianter), og mester-sjokolademakere. Byens kulturelle kalender er fullpakket med arrangementer for alle, fra den massive, høylytte Foire du Midi gatefestivalen hver juli full av boder og tivoliattraksjoner til det legendariske julemarkedet som tar sentrum i Place Sainte Catherine med 240 boder, en skøytebane, et stort hjul, og mange turer. En av de største begivenhetene er Art Brussels, som viser byens skarpere, kreative side og et knutepunkt for kunstkjennere fra hele verden. Hvis du er en Euro-elskende nasjonal, sjekk ut det europeiske kvarteret, sentrert rundt Schuman og Berlaymont. Dens livligste del er Place du Luxembourg: alle barene fylles opp rundt kl. 18 på hverdager med noen av de 20 000 diplomatene, politikerne og embetsmennene som bor i byen etter at Brussel ble sentrum for internasjonal politikk etter andre verdenskrig. Åpne øynene dine og du vil bli hyggelig overrasket over alt det Brussel har å tilby.

Om destinasjonen: Bruges er Europas sovende skjønnhet. Det er det best bevarte eksempelet på nordlig renessansearkitektur i Europa, med skjønnheten i de romantiske kanalene og bemerkelsesverdige fasadene som bare matches av kunsten. Bruges er et museum vendt innover, vist frem med kjærlig berøring og subtilitet som de fleste kuratorer bare kan drømme om. Etter mørkets frembrudd er bygningene og kanalene vakkert opplyst, og synet er rett og slett fantastisk. Sentrum av byen er Markt, en nydelig plass dominert av det bemerkelsesverdige Beffroi, et middelaldersk klokketårn og et av byens mest fremtredende symboler. For en vakker panoramautsikt over byens sirkulære omkrets, klatre opp trappene til Beffroi. Det 14. århundre Stadhuis, rådhuset, er et godt eksempel på flamboyant gotisk arkitektur. Mange flamske mestere arbeidet i Bruges, noen av deres mesterverk er huset i det utmerkede Groeninge-museet. Det perfekt bevarte middelaldertårnet til Vår Frues kirke er det høyeste tårnet i Bruges. Kirken til vår Frue inneholder Michelangelos myke og rørende Madonna og barn, det er også en fantastisk utsmykket treprekestol. Basilikaen til det hellige blod, som dateres fra 1150, ligger i høyre hjørne av Burg Square, og består av en romansk nedre kapell og en gotisk øvre kapell. De to nivåene er slående forskjellige: det romanske nedre nivået er nøkternt med lite utsmykning, mens det gotiske øvre nivået pulserer med fargerike detaljer. De to kapellene er forbundet med en stor murtrapp, som klatrer bak den store fasaden som vender mot plassen. Dagens trapper og fasade er en 19. århundre rekonstruksjon av renessanseversjonene fra 1533, revet under den franske okkupasjonen etter den franske revolusjonen. Minnewater, kalt kjærlighetssjøen, og den vakre parken er en av de første tingene du ser i byen Bruges, når du ankommer med tog eller buss. Sjøen og den omkringliggende parken tilbyr et utmerket tilfluktssted fra byens severdigheter og gater. De mange residente svaneparene utgjør den siste finishen til dens romantiske karakter. Ved kjærlighetssjøen virker Bruges enda mer pittoresk enn vanlig. Sjarmerende middelaldersk, Bruges er et unikt sted. Når du vandrer langs smugene, de pittoreske kanalene og de grønne vollene, kan du ikke annet enn å bli håpløst forelsket i hennes elegante mystikk.